Vakuola

          Vakuola merupakan ruang dalam sel yang berisi cairan (cell sap dalam bahasa Inggris). Cairan ini adalah air dan berbagai zat yang terlarut di dalamnya. Vakuola ditemukan pada semua sel tumbuhan namun tidak dijumpai pada sel hewan dan bakteri, kecuali pada hewan uniseluler tingkat rendah. Pada sel daun dewasa, vakuola mendominasi sebagian besar ruang sel sehingga seringkali sel terlihat sebagai ruang kosong karena sitosol terdesak ke bagian tepi dari sel.

Bagi tumbuhan, vakuola berperan sangat penting dalam kehidupan karena mekanisme pertahanan hidupnya bergantung pada kemampuan vakuola menjaga konsentrasi zat-zat terlarut di dalamnya. Proses pelayuan, misalnya, terjadi karena vakuola kehilangan tekanan turgor pada dinding sel. Dalam vakuola terkumpul pula sebagian besar bahan-bahan berbahaya bagi proses metabolisme dalam sel karena tumbuhan tidak mempunyai sistem ekskresi yang efektif seperti pada hewan. Tanpa vakuola, proses kehidupan pada sel akan berhenti karena terjadi kekacauan reaksi biokimia.

·         Vakuola berisi:

ü  gas,

ü  asam amino,

ü  garam-garam organik,

ü  glikosida,

ü  tanin (zat penyamak),

ü  minyak eteris (misalnya jasmine pada melati, roseine pada mawar zingiberine pada jahe),

ü  alkaloid (misalnya kafein pada biji kopi, kinin pada kulit kina, nikotin pada daun tembakau, tein pada daun teh, teobromin pada buah atau biji coklat, solanin pada umbi kentang, likopersin dan lain-lain),

ü  enzim,

ü  butir-butir pati.

Dengan terisinya vakuola, stabilitas mekanik yang diperoleh dari gabungan kekuatan dinding sel dan tekanan turgor memungkinkan sel tumbuhan untuk tumbuh dalam ukuran sangat besar, melebihi ukuran sel hewan pada umumnya. Namun untuk meningkatkan volume sel tanaman dengan mnambah sitoplasma sangat tidak efisien baik dari segi sintesis ataupun pemeliharaannya. Untuk mengatasi masalah ini vakuola yang berkembang karena penambahan isi airnya sangat bermanfaat. Akibatnya beberapa vakuola yang membesar akan menghimpit sitoplasma menjadi benang- benang tipis. Dalam sel fotosintetik, sitoplasma yang berdesak oleh vakuola menjadi lapisan tipis didekat membran sel, masih tetap mengandung kloroplas dan organel lainnya.

Vakuola besar sel tumbuhan berkembang dengan adanya penggabungan dari vakuola-vakuola yang lebih kecil, yang diambil dari retikulum endoplasma dan aparatus golgi. Melalui hubungan ini, vakuola merupakan bagian terpadu dari sistem endomembran.

Vakuola ialah organela sitoplasmik yang berisi cairan dan dibatasi selaput tipis yang disebut tonoplas. Vakuola berbentuk cairan yang di dalamnya terlarut berbagai zat seperti enzim, lipid, alkaloid, garam mineral, asam, dan basa. Pada sel tumbuhan, vakuola selalu ada. Semakin tua suatu tumbuhan, maka vakuola yang terbentuk semakin besar. Untuk memahami struktur vakuola pada tumbuhan.  Vakuola juga terdapat pada protozoa. Vakuola protozoa berupa vakuola kontraktil dan vakuola nonkontraktil.

1)      Vakuola kontraktil

Vakuola kontraktil disebut juga vakuola berdenyut. Vakuola kontraktil memiliki fungsi sebagai osmoregulator yaitu mengatur nilai osmotik dalam sel.

2)      Vakuola nonkontraktil

Vakuola nonkontraktil disebut juga vakuola makanan, yang berfungsi untuk mencerna makanan dan mengedarkan hasil pencernaan makanan ke seluruh tubuh.

Vakuola sentral merupakan organel bermembran sel, berukuran besar yaitu hampir setengah dari volume sel. Fungsi organel ini adalah sebagai tempat menyimpan air dan cadangan makanan pada sel tumbuhan. Pada organisme bersel satu seperti paramaecium dan Amoeba. juga ditemukan adanya organel ini.  

·         Fungsi vakuola adalah :

1.      memelihara tekanan osmotik sel

2.      penyimpanan hasil sintesa berupa glikogen, fenol, dll

3.      mengadakan sirkulasi zat dalam sel

4.      sebagai tempat penimbunan sisa metabolisme

5.  untuk menyimpan zat makanan berupa sukrosa dan garam mineralpada tumbuhan sukulen,  vakuola dimanfaatkan untuk menyimpan CO2.